무릎연골연화증 Evidence based practice

무릎연골연화증은 왜 그런 이름일까?

필자는 무릎연골연화증이 영어 이름이 매우 특이하다고 생각했다. '파텔라 콘트로말라키아' 
이 개성 있는 이름은 나름의 이유가 있었다.

 

다른 무릎 질환들과는 다르게, 물리적으로 연골이 연화 즉 약해지는 현상이 발견되었을 때 연골연화증이라고 부르는 것이다. (lee 2007)

그래서 그리스어로 연골을 의미하는 Chrondros와 연화를 의미하는 Malakia를 합친 chondromalacia patellar라고 하며, 달리기 많이 하는 사람들한테 나타난다고 해서 '러너스 니'라고도 부른다.

 
흥미로운 점은 이런 연골연화 증상은 대부분 무릎에서 나타나지만, 일부는 손목이나 발목 등에서도 나타날 수 있다는 것이다. 그리고 이 경우엔 콘드로말라키아 Ankle , wrist 등으로 표기된다.

 

연골은 왜 연화 되었는가? 

이름에 대한 의문이 해결된 후, 이제는 연골이 대체 왜 연화된 걸까?라는 의문이 들었다.

 

문헌을 찾아보니 연골연화증은 무릎뼈가 바깥쪽으로 당겨져서, 원래 경로에서 벗어난 무릎뼈가 연골과 부딪혀 생긴 질환이라고 한다. 실제로 무릎연골연화증 X RAY사진을 보면 무릎이 죄다 바깥쪽으로 당겨져 있으며, 치료방법 또한 바깥쪽으로 당겨진 무릎뼈를, 다시 안쪽으로 당겨주는 방향으로 진행한다.

 

연골이 연화되면 왜 문제인가?

연골에 연화된 이유에 대한 의문이 해결된 후, 이제는 이렇게 연화된 것이 구체적으로 대체 어떤 문제를 일으키는지 궁금해졌다.

 

그래서 일단 대체 어떤 증상이 나타나는지부터본 결과, 무릎 앞쪽이 뻐근하고 무릎을 굽히고 펼 때, 소리가 난다고 한다.( Eckenrode 2018)

하지만 이런 증상들이 비단 무릎연골연화증 때문에 나타났다고 확신할 수는 없는 노릇이다.

 

아니나 다를까, 사실 연골연화증의 통증은 연골과 무관하다는 연구들이 존재하며, 실제로 무릎 연골에는 통증을 감지하는 기관이 존재하지 않는다고 이야기한다. (Anderson 2003)
 
즉, 무릎연골이 연화 되어서 아픈 게 아니라, 무릎에 위치한 지방패드에서 염증이 나타나서 아픈 것이다.

 

실제로 무릎연골연화증이 있는 사람들은 무릎의 지방패드에 염증이 생겨서 점점 두꺼워진다는 연구도 존재한다.  (kok 2013)

이는 무릎뼈가 계속 바깥쪽으로 당겨져서, 원래 경로에서 벗어나서 계속 부딪히고 손상되는 과정에서 지방 패드에 염증이 발생하고, 이 염증이 통증을 유발하는 메커니즘으로 해석된다.

 

무릎뼈는 왜 바깥쪽으로 당겨지는가

그렇다면 대체 왜 무릎뼈는 바깥쪽으로 당겨지게 된 걸까?

 

문헌을 찾아본 결과, 허벅지 근육의 약화 및 불균형이 가장 유력한 범인으로 손꼽혔다.

실제로 다리 부상이나 수술로 인해 장기간 깁스를 하거나 고정을 하게 되면, 무릎 근육은 점점 약해져서 무릎 연골연화증으로 이어지는 경우가 많았고 (Petersen 2016)

상대적으로 근육량이 적은 여성들이, 근육량이 많은 남성들보다 훨씬 더 많이 발병되기도 하며(Aysin 2018)
연골연화증 초기에 허벅지 근육의 운동이 무릎 통증 감소에 큰 영향을 준다는 연구결과들도 존재한다. (Glaviano 2015, Bakhtiary 2008)

즉, 무릎뼈 주변에 있는 근육들이 제대로 못 잡아주니, 무릎뼈가 바깥쪽으로 당겨진다는 것이다.

 

구체적으로 어떤 근육이 문제인가

그렇다면 대체 어떤 근육들이 제대로 못 잡아주는 걸까? 

한 연구에서는 무릎뼈를 안쪽으로 당겨주는 내측광근의 기능을 강화시키면, 무릎 바깥쪽에 가해지는 연골 스트레스가 줄어들고 연골연화증이 좋아진다는 이야기 한다. 

 

또 다른 연구에서는 무릎을 바깥쪽으로 당겨주는 IT 밴드가 긴장되면 무릎뼈가 바깥쪽으로 당겨지는 것과 매우 깊은 연관이 있음이 밝혀지기도 했다. 

 

즉, 무릎연골연화증은, 무릎뼈를 안쪽으로 잡아당겨주는 내측광근은 약해지고, 무릎뼈를 바깥쪽으로 당겨주는 IT Bend는 긴장되어 있다는 것이다.

 

실제로 무릎뼈를 바깥쪽으로 당겨주는 it bend의 긴장을 줄여주는 고관절 외회전 운동이 무릎통증에 도움이 된다는 연구도 있어서, IT Bend의 긴장이 무릎연골연화증에 얼마나 강력한 영향을 주는지 확신할 수 있었다.

어떻게 치료하는가?

그렇다면 이런 연골연화증은 어떻게 치료해야 하는 걸까?

일반적으로 뭐 물리치료나, 무릎 보호대나, 하체 근력 운동이나, 깔창, 소염진통제, 혹은 프롤로 주사를 활용하는데, 프롤로 주사의 경우 단기적으로는 효과가 검증되긴 했으나 장기적으로는 그 효과가 유지되는지는 밝혀지지 않았다.  

 

필자가 생각하기엔 무릎뼈가 바깥쪽으로 당겨지게 만드는 환경이나 기전을 고치는 게 아니라, 힘줄을 강화시키는 방식은 한계가 클 것이라 생각하기 때문에, 프롤로 주사는 큰 의미가 없으리라 생각한다. 

 

방치하면 어떻게 되는가?

마지막으로 무릎연골연화증이 과연 자연스럽게 치유될 수 있는지도 궁금해졌다.

 

안타깝게도, 방치하는 경우 점점 연골이 변형되고 결국 제 기능을 못하게 되면서 무릎 관절에 가해지는 충격을 제대로 훕수하지 못하게 되면서 무릎 관절염으로 이어진다는 것을 발견했다. (Imbergamo 2020)
 
특히 연구자들은 관절염과 다르게, 연골연화증은 충분히 건강한 연골 상태로 되돌아올 수 있기에 초기 연골 손상 상황에서 어떻게 재활하느냐가 굉장히 중요하다고 이야기한다. (Zheng 2021)

 

요약

❓ 왜 그런 이름일까?
✔ 실제로 물리적으로 연골이 연화 즉 약해지는 현상이 발견되었을 때 연골 연화증이라고 부름

❓ 왜 연골이 연화되었을까?
✔ 무릎뼈가 바깥쪽으로 당겨져서, 원래 경로에서 벗어난 무릎뼈가 연골과 부딪히게 되면서 약해짐

❓ 연골이 연화되면 무슨 문제를 일으킬까?
✔ 무릎 주변 지방패드에서 염증이 발생하고, 통증 및 무릎 소리가 발생함

❓ 무릎뼈는 왜 바깥쪽으로 당겨졌는가?
 ✔ 근육의 불균형

❓ 구체적으로 어떤 근육이 문제인가?
✔ 내측광근의 약화, IT Band의 긴장

❓ 어떻게 치료하는가?
✔ 각종 물리치료, 허벅지 근육 강화, 항염제, 프롤로치료(일시적)

❓ 치료를 안 하면 어떻게 되는가?
✔ 무릎관절이 녹아서 관절염으로 평생 고생함

본 문헌 고찰을 통한 자료 해석 및 임상적 의의, 메커니즘 해석 등에 대해서 궁금하신 경우 댓글로 문의 주세요.

 

 

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